Confucius

Het cultiveren van deugden is belangrijker dan innovatie

We weten weinig helemaal zeker over het leven van de Chinese filosoof die wij kennen onder zijn Latijnse naam Confucius, maar die in China ‘Meester Kong’ heet: Kǒngzǐ (孔子). Hij is misschien geboren in het jaar 551 voor onze jaartelling en hij is misschien een leerling geweest van Lao Zi, de beroemde Oude Meester van het taoïsme.

Toch komen we een heel eind dankzij zijn leerlingen, die na zijn dood allerlei uitspraken, anekdotes en dialogen hebben opgeschreven en gebundeld in het boek ‘Confucius, De Gesprekken‘.

Als Confucius 3 jaar is, overlijdt zijn vader en groeit hij in armoede op samen met zijn moeder en zijn broer, die een fysieke beperking heeft. Met hard werken lukt het Confucius nog maar net om zijn moeder en broer te onderhouden. Hierdoor ontwikkelt hij een levenslange sympathie voor het lijden van zijn medemensen.

Confucius raakt ervan overtuigd dat het menselijk karakter wordt gevormd door onderwijs in rituelen, literatuur en geschiedenis, maar vooral door familie. Zijn ideeën over familiaire relaties trekt hij dan ook door naar de samenleving als geheel.

Vandaag de dag zijn er nog steeds miljoenen mensen die leven volgens de principes van Confucius. Zijn ideeën over moraliteit, gehoorzaamheid en goed leiderschap hebben een enorme invloed gehad op de Chinese beschaving, misschien nog wel meer dan het boeddhisme, taoïsme of zelfs het communisme.

Wie is Confucius en wat speelt er in het China van de 6e eeuw voor onze jaartelling? Wat gebeurt er in de loop van de eeuwen met zijn ideeën? Kunnen wij er vandaag de dag iets van leren? En wat betekent familie eigenlijk voor jou?

Foto: Confucius, geschilderd met gouache op papier rond 1770